{"id":12787,"date":"2026-10-29T09:38:05","date_gmt":"2026-10-29T09:38:05","guid":{"rendered":"https:\/\/gimm.pt\/news\/de-um-virus-misterioso-a-cura-charles-rice-no-gimm-fest-quatro-decadas-de-investigacao-sobre-a-hepatite-c\/"},"modified":"2026-10-29T09:43:28","modified_gmt":"2026-10-29T09:43:28","slug":"de-um-virus-misterioso-a-cura-charles-rice-no-gimm-fest-quatro-decadas-de-investigacao-sobre-a-hepatite-c","status":"publish","type":"news","link":"https:\/\/gimm.pt\/pt-pt\/not\u00edcias\/de-um-virus-misterioso-a-cura-charles-rice-no-gimm-fest-quatro-decadas-de-investigacao-sobre-a-hepatite-c\/","title":{"rendered":"De um v\u00edrus misterioso \u00e0 cura: Charles Rice no GIMM Fest, quatro d\u00e9cadas de investiga\u00e7\u00e3o sobre a hepatite C"},"content":{"rendered":"\n

O caminho at\u00e9 uma descoberta cient\u00edfica raramente \u00e9 uma linha reta. Na keynote do GIMM Fest, o virologista Charles Rice, laureado com o Pr\u00e9mio Nobel, levou o p\u00fablico na longa viagem, muitas vezes frustrante, que o conduziu \u00e0 identifica\u00e7\u00e3o do v\u00edrus da hepatite C (HCV) e criou as condi\u00e7\u00f5es para o desenvolvimento de tratamentos altamente eficazes, que mudaram por completo o curso da doen\u00e7a. Uma hist\u00f3ria de desafios t\u00e9cnicos, desvios cient\u00edficos e muita persist\u00eancia.<\/p>\n\n\n\n

Charlie – como gosta de ser tratado – come\u00e7ou por relatar o seu percurso na virologia, que teve in\u00edcio quase por acaso, quando, ainda estudante de doutoramento no Caltech, na d\u00e9cada de 1970, integrou um laborat\u00f3rio dedicado ao estudo de v\u00edrus de RNA. As novas ferramentas da biologia molecular tornaram poss\u00edvel o estudo dos v\u00edrus ao n\u00edvel gen\u00e9tico, o que viria a determinar o in\u00edcio da sua carreira. O trabalho sobre a febre amarela e outros flaviv\u00edrus acabaria por lhe proporcionar os conhecimentos e as t\u00e9cnicas que o ajudariam a enfrentar um problema muito mais complexo: a hepatite C.<\/p>\n\n\n\n

Na altura, a hepatite C tinha ainda uma causa n\u00e3o identificada, sendo chamada de hepatite n\u00e3o-A, n\u00e3o-B. O v\u00edrus s\u00f3 viria a ser identificado em 1989, mas estud\u00e1-lo revelou-se extraordinariamente dif\u00edcil. Era dif\u00edcil cultivar o HCV em c\u00e9lulas, n\u00e3o existia um modelo animal de pequeno porte adequado e os investigadores dependiam fortemente de chimpanz\u00e9s. Na sua palestra, Charlie descreveu as sucessivas tentativas da sua equipa, muitas delas infrut\u00edferas, para desenvolver sistemas que permitissem estudar experimentalmente o v\u00edrus.<\/p>\n\n\n\n

Um dos avan\u00e7os decisivos aconteceu em 1997, quando a sua equipa conseguiu produzir RNA do HCV infeccioso, capaz de provocar uma infe\u00e7\u00e3o em chimpanz\u00e9s. Outro marco importante surgiu em 2005, quando os investigadores desenvolveram finalmente um sistema de cultura celular que permitia reproduzir todo o ciclo de replica\u00e7\u00e3o do HCV. Estes sistemas experimentais transformaram a investiga\u00e7\u00e3o nesta \u00e1rea, tornando poss\u00edvel estudar o v\u00edrus em detalhe e, sobretudo, testar potenciais medicamentos antivirais.<\/p>\n\n\n\n

Rice acompanhou depois o desenvolvimento de tratamentos dirigidos a prote\u00ednas virais essenciais para a replica\u00e7\u00e3o e a montagem do v\u00edrus. A chegada dos antivirais de a\u00e7\u00e3o direta revolucionou o tratamento da hepatite C. Hoje, combina\u00e7\u00f5es destes medicamentos conseguem curar a infe\u00e7\u00e3o em dois a tr\u00eas meses, com taxas de cura pr\u00f3ximas dos 100% na maioria dos doentes. A sua efic\u00e1cia \u00e9 particularmente not\u00e1vel tendo em conta a enorme diversidade gen\u00e9tica do HCV: estima-se que uma pessoa com infe\u00e7\u00e3o cr\u00f3nica possa gerar um bili\u00e3o de variantes virais num \u00fanico dia.<\/p>\n\n\n\n

Mas a vit\u00f3ria cient\u00edfica ainda n\u00e3o se traduziu na elimina\u00e7\u00e3o da hepatite C. Rice sublinhou que identificar as pessoas infetadas, garantir o acesso ao diagn\u00f3stico e ao tratamento, assegurar medicamentos a pre\u00e7os comport\u00e1veis e chegar a diferentes grupos de doentes continuam a ser desafios importantes. Apontou o Egito como exemplo do que \u00e9 poss\u00edvel alcan\u00e7ar quando se conjugam tratamentos acess\u00edveis e medidas de sa\u00fade p\u00fablica em grande escala: o pa\u00eds reduziu drasticamente o peso da hepatite C, depois de ter registado uma das mais elevadas taxas de infe\u00e7\u00e3o do mundo.<\/p>\n\n\n\n

Continuamos no entanto sem uma vacina. E, apesar da efic\u00e1cia dos tratamentos, as pessoas que j\u00e1 sofreram les\u00f5es no f\u00edgado continuam em risco de desenvolver carcinoma hepatocelular, um tipo de cancro do f\u00edgado. Por isso, Rice apresentou o trabalho do seu laborat\u00f3rio para desenvolver um modelo animal de pequeno porte que ajude os investigadores a compreender os mecanismos que relacionam a infe\u00e7\u00e3o cr\u00f3nica pelo HCV com a inflama\u00e7\u00e3o do f\u00edgado, a fibrose e o cancro. Um modelo baseado num v\u00edrus semelhante ao da hepatite C, encontrado em ratos da Noruega, revelou resultados particularmente promissores: os ratinhos infetados podem desenvolver infe\u00e7\u00e3o cr\u00f3nica, fibrose hep\u00e1tica progressiva e, com elevada frequ\u00eancia, cancro do f\u00edgado.<\/p>\n\n\n\n

No final, Rice foi al\u00e9m da hepatite C para refletir sobre a forma como se constroi o progresso cient\u00edfico. A hist\u00f3ria do HCV, defendeu, \u00e9 o resultado de um esfor\u00e7o \u00e0 escala mundial, que envolveu investigadores de ci\u00eancia fundamental, m\u00e9dicos, doentes, empresas de biotecnologia e ind\u00fastria farmac\u00eautica. Muitos dos avan\u00e7os decisivos n\u00e3o poderiam ter sido antecipados. <\/p>\n\n\n\n

A sua mensagem final foi mais abrangente do que a hepatite C: as doen\u00e7as infecciosas n\u00e3o v\u00e3o desaparecer e a ci\u00eancia tem de estar preparada para lhes responder, em vez de se limitar a reagir. Perante a complexidade e a diversidade dos agentes patog\u00e9nicos, Rice defendeu a manuten\u00e7\u00e3o de um leque alargado de linhas de investiga\u00e7\u00e3o, incluindo investiga\u00e7\u00e3o fundamental cuja aplica\u00e7\u00e3o pr\u00e1tica n\u00e3o seja imediatamente evidente. Como demonstra a hist\u00f3ria da hepatite C, uma descoberta inesperada de hoje pode tornar-se a ferramenta que amanh\u00e3 permitir\u00e1 resolver um importante problema m\u00e9dico.<\/p>\n\n\n\n

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