As células γδ são um subtipo pouco convencional de linfócitos, um tipo de glóbulo branco. Estas células, apesar de serem menos comuns do que os restantes linfócitos, são importantes para várias respostas do sistema imunitário, incluindo a produção de grandes quantidades de interferão-γ e IL-17A, moléculas com papéis distintos no desenvolvimento de doenças como cancro, infeções e doenças autoimunes. Dado o seu papel crucial na resposta imunitária, não é de admirar que compreender a regulação destas células em contexto de doença é uma prioridade para a investigação científica.
Num artigo publicado na revista científica Nature Immunology, Daniel Inácio, do Ribot & Silva-Santos Lab, utilizou uma estratégia de análise transcriptómica de todo o genoma para investigar as diferenças entre os subtipos das células γδ que produzem interferão-γ e IL-17A, responsáveis por respostas imunitárias distintas. Este estudo identificou um conjunto de 20 genes que estão especificamente ativos em cada subtipo destas células. A descoberta deste conjunto de genes pode ser determinante para compreender melhor a função de cada subtipo no funcionamento do sistema imunitário e no contexto de doenças.
A equipa de investigadores, liderada por Bruno Silva-Santos e Anita Gomes, validou a descoberta deste conjunto de genes em modelos pré-clínicos de malária e esclerose múltipla, reforçando a sua relevância para o estudo da função das células γδ em contexto de doença.