Laboratório será liderado pelo investigador Pavel Hanč, que chega ao GIMM após quase uma década na Harvard Medical School. Em Portugal, irá estudar como neurónios responsáveis pela dor e comichão influenciam respostas imunitárias, uma área emergente com potencial para novas abordagens terapêuticas na inflamação e no cancro.

O Gulbenkian Institute for Molecular Medicine (GIMM) anuncia a chegada de Pavel Hanč como novo Group Leader. O investigador vai criar o Peripheral Neuroimmunology Lab, dedicado ao estudo da forma como o sistema nervoso influencia o sistema imunitário.

O trabalho de Hanč centra-se nos nociceptores, neurónios sensoriais responsáveis pela sensação de dor e comichão. Embora a dor seja reconhecida como um sinal clássico de inflamação, descobertas recentes mostram que a comunicação entre os sistemas nervoso e imunitário é bidirecional: além de responderem à inflamação, os nociceptores podem também modular ativamente a função imunitária em contextos como alergias, infeções, cancro e reparação de tecidos.

No GIMM, o novo laboratório irá estudar os mecanismos que regulam esta comunicação. A investigação terá três focos principais: compreender como os nociceptores interagem com células dendríticas, essenciais para iniciar respostas imunitárias; estudar a interação entre nociceptores e monócitos (um tipo de glóbulo branco que participa na defesa do organismo e na inflamação) e o seu possível impacto no crescimento tumoral; e identificar novas formas de comunicação entre neurónios e células do sistema imunitário. O objetivo é gerar conhecimento que possa contribuir para o desenvolvimento de novas abordagens terapêuticas em doenças inflamatórias e cancro.

Antes de se juntar ao GIMM, Pavel Hanč integrou a Harvard Medical School, nos Estados Unidos, onde trabalhou durante quase uma década. Doutorou-se no Francis Crick Institute, em Londres, no Reino Unido. Segundo o investigador, a decisão de se estabelecer em Portugal resultou da combinação entre a diversidade científica, as infraestruturas e a cultura colaborativa do instituto.

“A diversidade de investigação realizada no GIMM, aliada às suas infraestruturas científicas de última geração, faz deste instituto o local perfeito para desenvolver um programa de investigação que cruza imunologia, neurociência, genómica e biologia molecular”, afirma Pavel Hanč.

Para Maria Manuel Mota, CEO do GIMM, a chegada de Hanč reforça a estratégia do instituto de atrair talento internacional de excelência. “A investigação do Pavel integra uma área emergente que está a transformar a forma como compreendemos a biologia dos tecidos e a forma como o organismo responde a diferentes desafios. É ciência de alto nível, com potencial para abrir novas áreas de descoberta e gerar impacto a longo prazo, transformando a nossa compreensão da saúde e doença. Estamos muito entusiasmados por recebê-lo no GIMM e confiantes de que o seu trabalho irá fortalecer ainda mais a nossa comunidade científica e as suas redes internacionais”.

O regresso à Europa marca um novo capítulo para o investigador. “Estou muito grato pela oportunidade de criar o meu laboratório numa instituição de excelência e, ao mesmo tempo, contribuir para a comunidade científica em Portugal, nomeadamente pela possibilidade de ajudar a formar a próxima geração de cientistas biomédicos e aprofundar este espaço terapêutico ainda pouco explorado”, acrescenta Hanč.

Ao expandir o conhecimento sobre a comunicação entre o sistema nervoso e o sistema imunitário, o novo Peripheral Neuroimmunology Lab do GIMM pretende contribuir para o desenvolvimento de uma nova geração de tratamentos que podem beneficiar doentes em todo o Mundo. O novo laboratório inicia atividade este ano.