Caren Norden, investigadora principal na Fundação GIMM, foi distinguida na 68.ª edição dos Prémios Pfizer, o galardão mais prestigiado em investigação biomédica em Portugal, com o prémio de investigação básica. A investigação, focada na migração dos fotorrecetores – células responsáveis por capturar a luz e possibilitar a visão – utiliza o peixe-zebra como modelo para estudar como estas células contribuem para o desenvolvimento saudável da retina, com implicações importantes para o tratamento de doenças oculares em humanos.

O estudo, liderado pela investigadora Caren Norden, centrou-se na migração coordenada dos fotorrecetores, que inicialmente se afastam do local de formação e depois regressam para criar espaço para outras células em divisão. Este movimento organizado permite o crescimento equilibrado da retina, impedindo a sobrelotação e assegurando a correta divisão e formação de outras células neuronais. Este fenómeno foi também identificado em organoides de retina humana, comprovando que o modelo do peixe-zebra é uma ferramenta valiosa para compreender os mecanismos celulares da retina humana.

“Compreender a migração dos fotorrecetores no peixe-zebra, e depois observar fenómenos semelhantes em tecido humano, é um passo importante para o desenvolvimento de terapias que abordem problemas de desenvolvimento e doenças da retina humana”, explica Caren Norden. “A nossa investigação não só aprofunda o conhecimento sobre o desenvolvimento ocular, como também estabelece uma base sólida para estratégias terapêuticas futuras.”

O Prémio Pfizer é atribuído a projetos de investigação com elevado potencial para transformar a prática clínica e resolver desafios globais de saúde. Esta distinção reforça o impacto da Fundação GIMM e a importância das suas descobertas na área da saúde e biomedicina. Além de Caren Norden, também os investigadores Ana Magalhães (i3S, Porto) e Filipe Pereira (CNC, Coimbra) foram reconhecidos nesta edição.